Le Nouveau-Brunswick offre une foule d’options pour jouer sur l’eau. Des lacs de montagne à la source d’un fleuve qui se jette dans la mer. Des rivières tranquilles où il suffit de contourner quelques roches. Des cours d’eau et des zones humides qui serpentent en pleine nature, où chaque méandre pourrait cacher un ours, un chevreuil ou un original. D’immenses dunes peuplées de hérons, de sternes arctiques et de phoques. Notre province abrite aussi les plus hautes marées du monde, avec des courants difficiles et un niveau d’eau dont les changements perpétuels ont sculpté des formations rocheuses spectaculaires.
Si vous n’avez pas de canot, de kayak ou de planche à pagaie, vous pourrez en louer dans toute la province. Pour une sortie sur l’eau plus riche en émotions, plusieurs entreprises proposent des excursions guidées inoubliables. Voici quelques suggestions pour votre prochaine aventure sur l’eau.
Région des Appalaches
Le parc provincial Mont-Carleton est niché dans les grands espaces du nord-ouest du Nouveau-Brunswick. Le mont Carleton est le plus haut sommet des Maritimes. Il contient le lac Nictau au nord et le lac Bathurst vers l’est. Les deux lacs sont reliés par le sentier Portage. Le lac Nictau est accessible depuis les terrains de camping, le pavillon et les chalets Nictau. Au milieu du lac, une paroi rocheuse sur le contour de l’île Visitors constitue l’endroit rêvé pour faire des sauts dans l’eau profonde afin de se rafraîchir par une chaude journée d’été. Scrutez les arbres sur la rive d’en face : peut-être y verrez-vous des aigles en train de vous observer, comme en témoigne la vidéo de notre dernière sortie en pagaie sur le lac Nictau.
Le meilleur endroit pour accéder au lac Bathurst se trouve au bout du chemin, au petit stationnement juste avant le pont qui mène aux chalets Bathurst. Le pont franchit une pointe étroite entre le lac Bathurst et le lac Camp. Le lac Bathurst offre une belle option pour pagayer avec le mont Carleton en toile de fond. Si vous êtes à la recherche d’un bain de nature, dirigez-vous vers le lac Camp. Tout à son extrémité, un long barrage de castors le sépare du lac Teneriffe. Si le cœur vous en dit, franchissez le barrage à pied avant de vous remettre à l’eau dans le lac Teneriffe. Lors de notre dernière visite, nous avons croisé un orignal en train de barboter dans la vase en eau peu profonde. Au retour, un autre grand orignal nous a surpris en surgissant de l’eau au-dessus du barrage. Admirez ces animaux majestueux dans notre vidéo de cette aventure.
Voilà deux mille ans, à une époque où le principal moyen de transport était le canot, ces lacs constituaient un véritable carrefour à l’échelle de la région. Ils se déversent dans la rivière Nepisiguit et la rivière Tobique, qui offrent elles aussi de belles sorties sur l’eau. La rivière Restigouche est célèbre dans le monde entier pour sa pêche au saumon, avec de nombreux itinéraires allant d’une journée à une semaine entière au fil de l’eau. Aux Chalets Restigouche, vous trouverez un endroit exceptionnel où dormir ainsi qu’un service de navette et des canots de location à proximité.
Région de la vallée de la Miramichi
La rivière Miramichi coule le long de la route 8 de Boiestown à la ville de Miramichi. Un itinéraire populaire en canot consiste à partir de la passerelle de Priceville non loin de Boiestown pour rejoindre le pont de la route 8 à Doaktown. Descendre une rivière en canot implique toujours un peu de logistique. Pour vous simplifier la vie, Storeytown Cottages (non loin de Doaktown) propose à la fois des canots de location et un service de navette, dont vous pouvez profiter même avec votre propre embarcation. Vous y trouverez aussi de superbes chalets et chambres avec vue sur la rivière. Si vous continuez jusqu’aux ponts en aval de Storeytown Cottages, ne manquez pas le musée du Saumon de l'Atlantique. Vous y trouverez peut-être le portrait de George Donald : c’est mon grand-père!
Si vous avez soif d’aventures sur l’eau, remontez un peu plus en amont, en direction de l’aire de mise à l’eau de Half Moon le long de la route 107 près de Deersdale. De là, comptez deux jours sur l’eau en pleine nature pour revenir à Boiestown. Le moment idéal pour cette sortie : la longue fin de semaine de mai, car l’eau est souvent trop basse en été.
Le bassin de la Miramichi compte énormément d’affluents. Une autre option de choix est la Miramichi du nord-ouest. En partant non loin de Wayerton sur la route 430, vous profiterez d’une longue sortie sur l’eau en pleine nature qui vous ramènera à Wayerton.
Tous les affluents traversent la ville de Miramichi après avoir convergé au Tickle, un passage étroit qui sépare la pointe Wilson de l’île Beaubears (Boishébert). Partez à la découverte de ces deux sites riches en histoire. L’île Beaubears abrite les lieux historiques nationaux de Boishébert et de la Construction-Navale-à-l'Île-Beaubears. Vous pouvez en faire le tour à la rame en partant de la jetée de la pointe Wilson ou de celle du centre d’interprétation de l’île Boishébert à Nelson. Prévoyez un arrêt à la jetée sur la rive nord-est de l’île pour visiter le site historique. Les grands pins blancs sur l’île étaient autrefois utilisés pour fabriquer des mâts de navires. Ce sont désormais des aigles qui apprécient leurs hautes branches.
Région de la vallée du fleuve Saint-Jean/Wolastoq
La région de la vallée du Bas-Saint-Jean compte deux atouts qui en font une destination incontournable pour les amateurs de pagaie. Premièrement, le fleuve, bien sûr. Et deuxièmement, les innombrables lacs dans la partie sud du fleuve – un secret bien gardé gage d’aventures incroyables.
Les villes et villages le long du fleuve proposent d’excellentes aires de mise à l’eau, comme à Nackawic, Fredericton, Oromocto et Gagetown. À Nackawic, le fleuve est large avec très peu de courant, un peu comme un lac : tenez compte des conditions liées au vent. L’aire de mise à l’eau se trouve à côté d’un immense monument qui représente la plus grande hache du monde, non loin de la brasserie Big Axe Brewery. Descendre le fleuve entre les deux offre une belle sortie.
Le fleuve change de visage en aval du barrage de Mactaquac : le courant s’accélère le long des îles jusqu’à Fredericton, ce qui en fait un tronçon agréable à parcourir. L’aire de mise à l'eau de McKinley Ferry, juste en aval de la station de pisciculture de Mactaquac, est le point de départ idéal. De nombreux aigles ont élu domicile dans les environs, attirés par les saumons arrêtés par le barrage. Lors de notre dernier passage, nous y avons vu 50 aigles! De là, 18 kilomètres vous séparent de Fredericton. Pour une sortie plus courte parmi les îles, vous trouverez une nouvelle aire de mise à l’eau à Douglas, entre les numéros 1311 et 1315 sur la route 105.
Entre Fredericton et Oromocto, vous trouverez plusieurs options pour pagayer en ville et dans la nature, comme sur la rivière Nashwaak à Fredericton et l’île Thatch à Oromocto.
En aval d’Oromocto, la Société du fleuve Saint-Jean entretient 13 quais patrimoniaux autrefois utilisés par les bateaux à vapeur, et plusieurs autres sont entretenus par les municipalités. Ces quais sont parfaits pour accéder au fleuve. Entre 1816 et les années 1960, les bateaux à vapeur étaient le moyen de transport principal entre les villes de Saint John et Fredericton. Nos préférés sont les quais Colwells et Queenstown car ils offrent le plus d’itinéraires intéressants pour les pagayeurs.
Pour revenir aux lacs de la région, ils sont innombrables : en voici un avant-goût pour vous donner envie d’évasion. À l’ouest de McAdam se trouve le parc du lac Spednic, qui fait partie du bassin hydrographique de la rivière Sainte-Croix. Le terrain de camping principal se trouve au bord du lac Spednic, mais plusieurs emplacements de camping se nichent aussi sur des îles et rives isolées. Injustement méconnu, ce parc est pourtant un incontournable de la pagaie dans la province. Le parc provincial North Lake propose un terrain de camping sur une péninsule ainsi que de beaux itinéraires sur l’eau, comme les ruisseaux Hay Brook et Monument Brook.
Les lacs Davidson, George et Harvey possèdent tous des aires de mise à l’eau. Respectez à tout prix les principes Nettoyez, videz, séchez pour ne pas y introduire par mégarde le myriophylle en épis invasif depuis le fleuve Saint-Jean/Wolastoq. Le lac French et le lac Sunpoke, dans le bassin versant de la rivière Oromocto, constituent eux aussi des terrains de jeu fantastiques pour qui aime le canot et le kayak. Ces lacs sont entourés de prairies, ce qui les rend uniques. Une mise en garde, cependant : d’énormes araignées de quai (dolomèdes) pullulent à cet endroit en automne (voir notre page du lac Sunpoke pour en savoir plus). Si les araignées ne sont pas votre tasse de thé, mieux vaut aller pagayer ailleurs à ce moment de l’année.
Région du littoral acadien
Le littoral acadien compte d’innombrables options de kayak sans difficulté entre Tracadie-Sheila et Shediac, à l’abri d’immenses dunes qui protègent des courants du golfe du Saint-Laurent et du détroit de Northumberland. La dune de Tracadie, la dune de Neguac et la dune de la plage Kellys (parc national Kouchibouguac) comptent parmi les plus imposantes, chacune longue de 6 à 10 kilomètres. L’eau est assez peu profonde derrière les dunes; à marée basse il vous faudra peut-être débarquer et marcher. Puisque ces dunes sont protégées, elles sont parfaites pour observer la faune. Lors de notre dernière sortie dans la lagune de Kouchibouguac, nous avons pu observer une vingtaine de grands hérons en pleine pêche dans les eaux peu profondes, ainsi que plusieurs cormorans, harles huppés et sternes arctiques. Une colonie de sternes a élu domicile sur l’une des îles de la lagune Saint-Louis au parc national Kouchibouguac, tandis qu’une colonie de phoques occupe l’extrémité de la dune de la plage Kellys. Vous les verrez dans cette vidéo de ma sortie au parc.
Si vous avez l’expérience du kayak de mer, vous pouvez vous aventurer au-delà des dunes. Le reste du littoral acadien se compose de falaises de tourbes extrêmement intéressantes. Ces falaises sombres et spongieuses se trouvent aux îles Lamèque et Miscou, à Neguac et Tracadie, ainsi qu’à la pointe Escuminac dans l’estuaire de la rivière Miramichi.
Région de la baie de Fundy
C’est dans la baie de Fundy qu’on trouve les plus hautes marées du monde. Celles-ci compliquent les conditions de navigation. Si vous avez de l’expérience, renseignez-vous auprès de pagayeurs locaux pour connaître les itinéraires et les courants créés par ces marées extrêmes. Si vous n’êtes par un kayakiste aguerri, mieux vaut vous tourner vers une sortie guidée. Vous trouverez une carte des entreprises de location d’embarcations et d’excursions organisées sur notre page Se lancer. Les trois acteurs principaux dans la baie de Fundy sont Baymount Adventures à Hopewell Cape, Bay of Fundy Adventures à St. Martins et Adventure High sur l’île Grand Manan.
Baymount Adventures se concentre sur les rochers Hopewell. Le parc provincial des rochers Hopewell est l’endroit idéal pour prendre toute la mesure des marées extrêmes de la baie de Fundy. À marée basse, baladez-vous autour des rochers géants en forme de pots de fleur à même le fond marin; à marée haute, slalomez en kayak entre ces rochers grâce à l’une des sorties guidées de Baymount Adventures.
Bay of Fundy Adventures propose plusieurs excursions au départ de St. Martins. Vous pourrez découvrir des grottes marines sculptées par les marées, ainsi que de grandes falaises d’aspect insolite. Une sortie plus longue vous emmènera à la découverte du littoral du parc provincial du sentier Fundy où vous pourrez admirer d’autres formations rocheuses intéressantes ainsi que des plages de galets. Cette entreprise propose aussi des excursions aux îles Fundy plusieurs fois par an.
Une autre option dans les îles Fundy : Adventure High sur l’île Grand Manan. Cette entreprise propose différentes excursions autour de l’île ainsi que des excursions de plusieurs jours vers les îles voisines. L’île Grand Manan se trouve sur une ligne de faille géologique avec un littoral sablonneux à l’est et de hautes falaises rocheuses à l’ouest.
Au parc national Fundy, il est aussi possible de louer des kayaks chez Outdoor Elements au lac Bennett. Ce petit lac est idéal pour sortir sur l’eau avec vos enfants. Vous y croiserez peut-être des huards, des grèbes ou d’autres oiseaux et animaux.
Comme vous pouvez le voir, le Nouveau-Brunswick possède d’innombrables options pour s’amuser sur l’eau. Partez à la découverte de dunes, de falaises de tourbe, de formations rocheuses sculptées par les plus hautes marées du monde, de lacs et de rivières en pleine nature et de sites historiques qui datent de l’époque où les cours d’eaux offraient le moyen le plus simple pour se déplacer dans notre province. Nous adorons explorer tous ces lieux incroyables et espérons que ce blogue vous donnera des idées pour préparer votre prochaine aventure sur l’eau.
Pour une liste plus complète des itinéraires canotables dans la province, assortis de vidéos, de photos et d’informations détaillées, visitez le site Pagaie NB, qui comporte actuellement 52 itinéraires. Nous l’enrichissons d’une dizaine d’itinéraires chaque année à mesure que nous explorons toute la beauté de notre province.
